Китай занимается разработкой под корабля названием «Бохайский морской монстр», напоминающего советский экраноплан «Каспийский монстр». Это судно, скользящее по морю со скоростью реактивного самолёта. США экспериментируют с собственной версией — Liberty Lifter.
В разгар Холодной войны, в 1960-х годах, аналитики ЦРУ заметили загадочный аппарат, разрабатываемый на российском побережье Каспийского моря. Аппарат получил название «Каспийский монстр», но впоследствии выяснилось, что это «экраноплан» — военно-морское судно, скользящее над волнами со скоростью реактивного самолета.
Спустя десятилетия после распада Советского Союза Китай, судя по фотографиям, вероятно, занимается разработкой аналогичного судна в Бохайском море. Судно ожидаемо названо «Бохайским морским монстром».
Эксперт по военной авиации Джастин Бронк говорит, что разработка Китаем экспериментального судна подчёркивает готовность Пекина опробовать практически всё ради достижения тактического преимущества над своими соперниками и противниками.
«Китай отличается готовностью финансировать и испытывать большое количество различных технических и технологических решений для решения множества военных задач», — говорит Бронк, исследователь Королевского объединённого института оборонных исследований, добавляя, что китайцы разрабатывают даже проекты с низкими шансами на успех.
«Вероятно, исходя из логики, что хотя бы несколько из них окажутся неожиданно полезными и успешными», — отмечает он.
Экранопланы обладают некоторыми преимуществами по сравнению и с самолётами, и с кораблями. Эти низколетящие аппараты будут оставаться незаметными для большинства радиолокационных систем, пока не появятся из-за горизонта. Обладая максимальной скоростью, примерно в 10 раз превышающей скорость военных кораблей, приближающийся флот экранопланов даст береговой обороне очень мало времени для реагирования. Благодаря экранной подушке, на которой скользят экранопланы, они способны безопасно пролетать над противокорабельными минами и нести более тяжёлые грузы, чем самолёты.
Эти преимущества недавно пробудили воображение инженеров DARPA, американского агентства военных разработок, которое, по сообщениям, потратило 22 миллиона долларов на разработку проекта Liberty Lifter, который будет летать преимущественно на экранной подушке.
В июне 2025 года американская программа была досрочно завершена.
Представитель одной из участвующих компаний сообщил Airforce Times, что «благодаря программе Liberty Lifter мы смогли продемонстрировать жизнеспособность конструкции и возможность применения новых технологий производства». Однако пока, кроме макета американского аппарата, ничего не найдено.
Теперь утечки информации из Китая, как запланированные, так и фактические, указывают на то, что Пекин дошел до этапа испытаний прототипа собственного экраноплана.
Нет никаких веских доказательств того, что судно, замеченное в Бохайском заливе, выступает военным проектом. Однако его серая окраска и большой грузовой люк позволяют экспертам предположить, что оно может использоваться как военно-морской логистический корабль.
«Экраноплан, который может быть разработан для [ВМС Китая], способен перевозить грузы, слишком тяжёлые даже для крупных транспортных самолётов, гораздо быстрее, чем традиционные корабли, — говорит Бронк. — Теоретически это может быть полезно для Китая в плане быстрого укрепления спорных малых островов значительным количеством противокорабельных и зенитных ракетных систем».
Предыдущие проекты экранопланов ограничивались огромной мощностью, необходимой для подъёма в воздух, что может быть компенсировано экономией топлива при полете в условиях экранного эффекта, а также низкой траекторией разворота. Кроме того, полет над уровнем моря повышает риск столкновений с птицами по сравнению с самолётами, летящими на большой высоте.
Военно-морской флот Китая в настоящее время стремительно расширяется: авторитарная азиатская страна, по сообщениям, намерена построить флот из шести авианосцев к 2030-м. Недавние изображения необычных десантных кораблей усилили опасения, что Пекин активно готовится к возможному вторжению на Тайвань.